Yrjö Erik Mikael Saarela (foto, dreapta) s-a născut pe 13 iulie 1884 la Oulujoki, în Finlanda, și a muncit toată viața la ferma familiei, cu excepția scurtelor perioade când a călătorit pentru a câștiga medalii la Campionatul Mondial sau Jocurile Olimpice.
Pasionat de sport și ducând un stil de viață sănătos, Yrjö Saarela a devenit un bun practicant de lupte greco-romane. Prima participare la Olimpiadă a fost în 1908, la Londra, unde finlandezul a ajuns în finală, fiind învins de compatriotul Verner Weckman. În același an, Saarela câștiga, însă, titlul național, performanță pe care avea să o repete în 1909. Doi ani mai târziu, la Campionatul Mondial de lupte greco-romane, finlandezul se impunea la categoria grea și devenea favorit pentru Jocurile Olimpice din 1912. La Stockholm, Yrjö Saarela a câștigat medalia de aur în fața unui alt compatriot, Johan Olin, care a trebuit să se mulțumească cu argintul.
După JO 1912, fermierul-luptător a trecut la profesionism, însă cariera i-a fost întreruptă de Primul Război Mondial. Revenit la ferma natală, Yrjö Saarela nu s-a îndepărtat de sport, antrenând la un club local de lupte greco-romane, iar în anii ’20 pregătind chiar și echipa națională.
A preferat, însă, viața de fermier, iar la 60 de ani a suferit un atac cerebral chiar pe câmp, rămânând parțial paralizat. A murit pe 30 iunie 1951, fiind înmormântat alături de familie la Oulujoki, cu cercurile olimpice pe piatra de căpătâi.
Sursa foto: oldpicz.com
