Născut pe 7 noiembrie 1944, la Leggiuno, Luigi ”Gigi” Riva a fost considerat unul dintre cei mai buni atacanți din lume la sfârșitul anilor ’60 și începutul anilor ’70, fiind și acum cel mai bun marcator din istoria naționalei Italiei, cu 35 de goluri în doar 42 de selecții.
A început cariera de profesionist la 16 ani, la Legano, însă a fost achiziționat în anul următor, 1963, de Cagliari, echipă la care a debutat în septembrie 1964 și unde va rămâne pentru tot restul carierei.
Cagliari nu era nici atunci o echipă mare, însă Riva a fost într-adevăr unul dintre cei mai buni jucători ai generației sale, fiind golgeter al Italiei în trei sezoane, prima oară în campionatul 1966/67 (18 goluri). Atacantul a fost pentru a doua oară cel mai bun marcator din Serie A în stagiunea 1968/69, când Cagliari a terminat pe locul 2 (20 de goluri), și din nou în campionatul 1969/70 (21 de goluri), când Cagliari a câștigat singurul „Scudetto” din istoria clubului. A rămas loial echipei, chiar dacă în 1973, la 29 de ani, a avut o ofertă de la Juventus.
A debutat în echipa națională în 1965 și a câștigat Campionatul European din 1968, când a marcat în rejucarea finalei cu Iugoslavia, obținând și medalia de argint la Campionatul Mondial din 1970, unde a fost golgeterul competiției. Cariera sa ar fi fost, poate și mai impresionantă, însă o serie de accidentări grave au afectat traiectoria puternicului atacant. Și-a rupt piciorul stâng cu puțin timp înainte de CM 1966, într-un
meci al Italiei cu Portugalia, iar după CM 1970 a suferit o accidentare similară la piciorul drept, tot într-un meci al naționalei. Pe final de carieră, în 1976, a suferit o ruptură de tendon în urma căreia n-a mai reușit niciodată să se recupereze complet, astfel că a agățat ghetele-n cui în 1978.
A înființat o școală de fotbal în 1976, prima din Sardinia, și a fost, pentru scurt timp, președinte la Cagliari, la mijlocul anilor ’80. În 1990 a început colaborarea cu Federația Italiană de Fotbal, unde avea să îndeplinească mai multe roluri de-a lungul timpului, inclusiv cel de team manager pentru „Squadra Azzurra”, fiind parte din staff-ul care a contribuit la câștigarea CM în 2006.
În 2005, Cagliari a decis, în onoarea sa, să retragă tricoul cu numărul 11, singurul gest de acest gen din istoria clubului.
Sursa foto: wikipedia.org
