James Connolly „Jimmy” Johnstone s-a născut pe 30 septembrie 1944, la Viewpark, în apropiere de Glasgow, și de mic și-a dorit să joace la Celtic. Tocmai de aceea, deși a fost ofertat de Manchester United după un meci al echipei de copii la care evolua cu omologii englezi, a semnat pentru Celtic Glasgow.
A debutat în echipa de seniori pe 23 martie 1963, într-o înfrângere drastică, 0-6 în deplasare la Kilmarnock. În sezonul următor avea să-și cimenteze locul în primul 11 și avea să joace la Celtic timp de 14 ani. Prima parte a anilor ’60 nu a fost una foarte bună pentru echipa scoțiană, însă odată cu instalarea pe banca tehnică a lui Jock Stein lucrurile s-au schimbat radical, iar Johnstone a fost unul dintre cei mai importanți jucători din echipa încropită de noul antrenor.
Cu Stein pe bancă și cu ”zvârluga” Johnstone pe teren, Celtic a câștigat nu mai puțin de 9 titluri de campioană a Scoției, 4 Cupe, 5 Cupe ale Ligii și o Cupă a Campionilor (1967), cu încă o finală jucată în 1970. Jucătorul de extremă dreapta, mic de statură, foarte rapid și tehnic, a fost selecționat de 23 de ori și în naționala Scoției, pentru care a marcat 4 goluri.
”Jinky”, cum era poreclit, avea, însă o problemă: îi era frică să zboare cu avionul. Dacă această fobie i-a afectat, poate, în unele situații, cariera, antrenorul Jock Stein a știut și să profite. Înaintea manșei tur, la Glasgow, dintr-o dublă cu Crvena zvezda în Cupa Campionilor, managerul i-a spus lui Johnstone că dacă Celtic câștigă la o diferență de 3 goluri, fotbalistul nu mai trebuie să facă deplasarea la Belgrad pentru retur. Rezultatul: Celtic – Zvezda 5-1, cu Jimmy Johnstone marcator a 2 goluri și autor a 3 pase decisive.
O altă anecdotă din cariera scoțianului vorbește despre viteza sa pe teren. După manșa tur a semifinalei cu Leeds din Cupa Campionilor, în 1970, fundașul englez Terry Cooper avea să declare: „mi-ar fi plăcut să-i trag un șut lui Jinky, însă n-am putut să-l ajung pe teren”.
Johnstone a jucat, în total, 515 meciuri pentru Celtic, marcând 129 de goluri. Pe final de carieră, după ce a lăsat tricoul alb-verde în 1975, a mai evoluat la San Jose Earthquakes, Sheffield United, Dundee, Shelbourne și Elgin City. În anul 2002, în urma unui sondaj de opinie, suporterii lui Celtic l-au desemnat drept cel mai bun jucător din istoria clubului.
Bolnav de scleroza laterală amiotrofică, Jimmy Johnstone a murit pe 13 martie 2006, la 61 de ani. În ziua înmormântării, mii de suporteri ai lui Celtic, dar și de la rivalii Rangers și de la alte cluburi scoțiene s-au adunat la Celtic Park pentru a-i aduce un ultim omagiu.
Sursa foto: thesefootballtimes.co
