Joseph Mercer s-a născut pe 9 august 1914, la Ellesmere Port, în nord-vestul Angliei. Tatăl său, Joe Mercer senior, a fost și el fotbalist, la Nottingham Forest și Tranmere Rovers, însă a murit când Joe junior avea doar 12 ani, în urma problemelor de sănătate cauzate de un atac cu gaze în Primul Război Mondial.
Tânărul Mercer a început fotbalul în localitatea natală, la Ellesmere Port Town, iar la 18 ani, în 1932, a trecut la Everton, unde avea să rămână timp de 14 ani, 7 dintre aceștia fiind, însă, ani fără campionat din cauza celui de-Al Doilea Război Mondial. Cu Everton, Mercer a câștigat trei trofee, printre care și titlul de campion, chiar înainte de război.
În 1946 a fost transferat de Arsenal, unde avea să devină în scurt timp căpitanul echipei. A fost un fotbalist longeviv, evoluând până la 41 de ani, iar în cele nouă sezoane jucate la Arsenal a câștigat de două ori campionatul, de două ori Supercupa Angliei și o dată Cupa Angliei.
După ce a agățat ghetele-n cui, Joe Mercer a lucrat timp de un an ca ziarist și… vânzător, la propriul magazin din Wallasey, lângă Liverpool, afacere pe care o deschisese încă de când juca la Everton, încurajat de familia soției sale.
Cariera sa de antrenor n-a început sub cele mai bune auspicii. A fost angajat de Sheffield United în 1955, cu două zile înainte de începerea campionatului, după ce antrenorul Reg Freeman murise în timpul pregătirii de vară. Sezonul s-a încheiat cu retrogradare și, după un an petrecut în liga secundă, Mercer a trecut la Aston Villa, care la jumătatea sezonului 1958/59 se afla pe ultimul loc în primul eșalon. Deși a dus echipa până în semifinalele FA Cup, Joe Mercer a retrogradat și cu Villa. A rămas, însă, la Birmingham și a pus pe picioare o echipă tânără, cu care a câștigat prima ediție a Cupei Ligii Angliei, în 1961. În 1964 a suferit un atac cerebral, iar conducerea lui Aston Villa l-a concediat, după ce a ieșit din convalescență, desigur.
Joe Mercer a devenit antrenorul lui Manchester City în 1965, când echipa se afla în eșalonul secund, iar la finalul primului sezon câștiga Second Division, obținând promovarea în elită. Doi ani mai târziu, City, cu Mercer la timonă, avea să câștige campionatul, al doilea titlu din istoria clubului, după cel din 1937. De altfel, ca antrenor la Manchester City, Joe Mercer a câștigat câte un ”exemplar” din fiecare trofeu intern: un campionat, o Cupă a Angliei, o Cupă a Ligii și o Supercupă. În plus, tehnicianul a adus singurul trofeu european obținut până acum de ”Cetățeni”, Cupa Cupelor în 1970. Joe Mercer a fost scos pe ușa din dos de la City, după schimbarea proprietarului în 1971.
După despărțirea de ”albaștri”, Mercer a rămas pe aceeași nuanță, antrenând timp de 2 ani la Coventry, iar în 1974 a fost antrenor interimar la naționala Angliei, preț de 7 meciuri, după demisia lui Sir Alf Ramsey. După ce a părăsit banca tehnică de la Coventry a rămas în cadrul clubului ca director, până la retragere, în 1981. În ultimii ani ai vieții a suferit de Alzheimer și a murit chiar în ziua în care împlinea 76 de ani, pe 9 august 1990.
Sursa foto: mcfc.co.uk
