John Thorneycroft Hartley s-a născut pe 9 ianuarie 1849, într-o familie înstărită din zona Wolverhampton, Anglia. A devenit preot și a primit o parohie în micuța localitate Burneston (foto, sus), din comitatul Yorkshire, în nordul țării.
Pasionat de sport, a participat pentru prima oară la turneul de tenis de la Wimbledon în 1879. Programul competiției, era diferit față de cel pe care-l cunoaștem azi pentru Grand Slam-uri, iar Hartley avea să joace sferturile de finală într-o sâmbătă, semifinala și finala fiind programate luni, respectiv marți. După ce a câștigat sfertul de finală sâmbătă după-amiaza, preotul a plecat cu trenul spre Yorkshire, unde duminică dimineața și-a ținut slujba obișnuită. Nu a plecat, însă, imediat înapoi spre Londra, pentru că un membru al parohiei sale era pe moarte, iar John Hartley a rămas la căpătâiul acestuia până la ultima suflare.
Înainte de răsăritul soarelui, luni dimineața, călătorind călare și cu trenul, schimbându-se pe drum în echipament, preotul-tenisman a ajuns la timp pentru a juca semifinala. După ce a pierdut primul set, o întrerupere cauzată de ploaie i-a permis lui Hartley să se mai odihnească, iar la reluare a câștigat meciul fără probleme. În finala cu irlandezul Vere St. Leger Gould, Hartley a dominat și a câștigat în trei seturi, iar cum câștigătorul din anul precedent nu s-a prezentat pentru a-și apăra titlul, John Thorneycroft Hartley a fost desemnat campion.
Devenit tenismanul numărul 1 în lume, preotul și-a apărat cu succes titlul în anul următor. Nu a mai reușit, însă, același lucru și în 1881, când a fost ”spulberat” de cel care avea să devină cel mai bun jucător de tenis al sfârșitului de secol XIX, William Renshaw.
Hartley a mai participat la turneul de la Wimbledon în 1883 și 1884, însă fără rezultate notabile. A rămas la conducerea parohiei din Burneston până în 1919 și a murit în august 1935, la 86 de ani.
Sursa foto: wikipedia.org
