Începutul acestei săptămâni a consemnat un moment unic pentru o mică națiune oropsită de vâltoarea istoriei: Palestina a jucat primul meci la un turneu final al Cupei Asiei.
Fotbalul a căpătat popularitate în zona actualei Palestine în timpul mandatului britanic, în anii ’20 ai secolului trecut. Federația Palestiniană de Fotbal a fost înființată în 1928 și s-a alăturat FIFA un an mai târziu, ca reprezentant al Mandatului Britanic pentru Palestina. Echipa națională a Palesteinei, așa cum o știm azi, a fost recunoscută de FIFA abia în 1998, odată cu crearea Autorității Naționale Palestiniene.
Situația volatilă din Orientul Mijlociu nu i-a lăsat, însă, pe palestinieni să joace un meci ”acasă”, în Ierusalim, încă un deceniu. Prima partidă oficială pe teren propriu a fost un amical cu Iordania, în 2008.
Calificarea la Cupa Asiei 2015, găzduită în aceste zile de Australia, a fost o surpriză, mai ales pentru că fotbaliștii palestinieni s-au confruntat cu mai multe probleme extra-sportive. Palestina a câștigat în 2014 Asian Challenge Cup, un fel de „divizia B” a echipelor naționale din Asia, trofeul asigurându-i calificarea la CA 2015.
Din cauza restricțiilor de călătorie impuse de Israel locuitorilor din Fâșia Gaza și Cisiordania, echipa națională a Palestinei este nevoită, de cele mai multe ori, să se bazeze pe jucători din diaspora, pentru că cei aflați acasă nu primesc permisiunea de a părăsi zona. Acest lucru s-a întâmplat și în timpul Asian Challenge Cup 2014, când antrenorul (iordanian) Jamal Mahmoud a spus că nu a putut conta pe șapte – opt jucători din cauza conflictului israeliano-palestinian. ”În Palestina, în timpul blocadei, viața este foarte grea, iar toate sporturile au probleme. Dar câștigarea acestei cupe este un mesaj foarte important transmis lumii, am arătat că ne putem descurca foarte bine dacă avem spațiu pentru antrenamente și meciuri, echipament și posibilitatea de a călători pentur a juca”, a spus Mahmoud pentru fifa.com.
Pe lângă problemele geo-politice, Palestina a avut de trecut și alte obstacole până la primul meci la un turneu final al Cupei Asiei. Antrenorul care a adus calificarea, Jamal Mahmoud, a demisionat în septembrie 2014, ”din motive personale”, în timp ce unul dintre cei mai bine cotați jucători, atacantul Imad Khalili, golgeterul primei ligi suedeze în 2013, acum legitimat la Shanghai Dongya, în China, lipsește din lot. Un alt jucător care ar fi fost cu siguranță titular nu a ajuns la CA 2015: Matias Jadue, născut în Chile din tată palestinian, nu a primit confirmarea schimbării naționalității, fiind retras de pe lista oficială în ultima zi. Jadue (legitimat la Universidad Catolica) a jucat câteva meciuri, în 2009, pentru echipa de tineret a statului Chile, iar FIFA nu a dat încă decizia în privința dreptului de a juca sau nu pentru Palestina.
Aceste probleme nu au mai contat, însă, la fel cum nu a mai contat nici înfrângerea cu 0-4 în fața Japoniei, în noaptea de luni spre marți. Tot ce a contat a fost faptul că Palestina a jucat primul meci la un turneu final al Cupei Asiei, reușită despre care antrenorul Ahmed Al Hassan a spus că ”nici nu există cuvinte pentru a descrie mândria pe care o simțim”.
Palestina va mai juca (cel puțin) două meciuri la CA 2015, mai având de înfruntat, în grupa D, Iordania (pe 16 ianuarie) și Irakul (20 ianuarie).
Foto: fifa.com
