Primul eșalon al campionatului național al României se desfășoară anual, în sistem toamnă-primăvară (1909-49; din 1957) sau primăvară-toamnă (1950-56).
Denumirea competiției a fost Cupa Anuală de Football-Asociaţie (1909/10), Cupa Anuală de Football-Asociaţie (returul s-a numit şi Cupa Herzog) (1910/11), Cupa Herzog (1911-14), Cupa Jean Luca P. Niculescu (1914-16), Cupa Harwester (1919/20), Cupa Jean Luca P. Niculescu și Maior Aviator Zorileanu (1920/21), Campionatul Naţional (1921-32), Divizia Naţională (1932-34, 1992-97), Divizia Naţională A (1934-53, 1967-92), Categoria A (1954-67), Divizia A (1997/98, 2001-04), Divizia A Gelsor (1998-99), Divizia A Ursus (1999-2001), Divizia A-Bürger (2004-06), Liga I Bürger (2006-08), Liga I Frutti Fresh (2008-09), Liga I – Gamebookers.com (2009-2010), Liga I Bergenbier (2010-2014) și Liga I (din 2014).
Modul de desfăşurare a fost, în general, în sistem campionat (tur-retur), cu serie unică (1910-20, 1934-37, din 1938) (așa-numitul sistem divizionar). Excepțiile au fost sistemul campionat (doar tur) (1909/10), sistemul campionat (tur-retur) cu două grupe şi cu finală în manşă unică (1920/21), pe regiuni sau pe ligi regionale şi cu fază finală în sistem cupă (în manşă unică) (1921-32), sistemul campionat (tur-retur) cu două grupe şi cu finală în manşă dublă (1932-34, 1937/38). În ediția actuală, 2015/16, notăm o premieră: sistemul cu sezon regulat și apoi cu play-off/play-out.
Numărul de participante a variat mult: 3 (1909-11), 4 (1911/12, 1913/14, 1915/16, 1919/20), 6 (1912/13, 1914/15), 8 (1920/21, 1922/23), 7 (1921/22), 9 (1923-25), 10 (1925-27), 12 (1927-29, 1934-37, 1938-40, 1950-53, 1957-60), 11 (1929/30), 5 (1930-32), 14 (1932/33, 1946/47, 1948/49, 1954, 1960-62, 1963-68, din 2015), 16 (1933/34, 1947/48, 1968-73, 2000-06), 20 (1937/38), 13 (1940/41, 1955-56), 15 (1962/63), 18 (1973-2000, 2006-15). Pentru ediţiile perioadei 1921-32 este redat numărul de participante la faza finală, iar în ediţiile 1920/21, 1932/33, 1933/34 şi 1937/38 echipele au fost împărţite în două grupe egale ca număr.
La vremea respectivă, ediţiile perioadei 1909-1921 nu au contat ca ediţii ale campionatului naţional, ele primind ulterior această calitate. În această perioadă de început s-au disputat mai multe cupe (între 1919-21 doar cu echipe din Vechiul Regat), neexistând un campionat național propriu-zis. Ulterior, unele dintre aceste cupe, disputate eventual doar în sezonul de toamnă sau în cel de primăvară, desemnate arbitrar, au fost asimilate campionatului naţional.
Competiția a fost organizată de federația națională sau de forul conducător al fotbalului românesc (1909-97), apoi de liga profesionistă (din 1997).
Începând cu ediția 1994/95 s-a schimbat sistemul de punctaj, acordându-se 3 puncte la victorie, în loc de 2, ca până atunci.
