Edouard Louis Joseph Merckx s-a născut pe 17 iunie 1945, la Meensel-Kiezegem, în Belgia, și și-a arătat înclinația spre sport de mic. Copil hiperactiv, Eddy a practicat baschet, box, fotbal, tenis și tenis de masă, însă avea să spună mai târziu că a știut că va rămâne la ciclism încă de la vârsta de 4 ani, când a primit prima bicicletă.
Micuțul și apoi adolescentul Merckx a folosit bicicleta în fiecare zi, întrecându-se cu colegii de școală, iar în vara anului 1961, la o lună după ce a împlinit 16 ani, a participat la prima competiție oficială, unde a obținut locul 6. Prima victorie a venit pe 1 octombrie în același an, într-o cursă la Petit-Enghien. În sezonul 1962 a participat la 55 de curse, câștigând 53 dintre ele, și a renunțat la școală, deși directorul școlii îi oferise posibilitatea de a-și amâna examenele.
Până să treacă la profesionism, Eddy Merckx a participat la Olimpiada din 1964, a câștigat cursa amatorilor de la Campionatul Mondial din același an și, până să semneze cu echipa Solo-Superia, în 1965, adunase 80 de victorii în cursele de amatori.
A schimbat mai multe echipe de-a lungul carierei, însă cu Faema și Molteni a avut cele mai bune rezultate. Între și 1974 și-a „construit” cea mai mare parte dintr-un palmares impresionant: de 5 ori câștigător al Turului Franței, de 5 ori câștigător al Turului Italiei, câștigător al Turului Spaniei și multe alte victorii în tururi sau curse de o zi, plus stabilirea unui nou record al orei, 49,431 de kilometri parcurși în 60 de minute, în 1972, la Ciudad de Mexico.
Considerat de mulți drept cel mai mare ciclist din istorie, Eddy Merckx a câștigat 445 din cele 1585 curse profesioniste la care a participat, însă nu a fost scutit de controverse. A fost acuzat în mai multe rânduri de folosirea unor substanțe interzise (Turul Italiei 1969, Turul Lombardiei 1973), însă s-a declarat mereu nevinovat, cu excepția unui singur caz, spre finalul carierei, când a admis că a greșit având încredere într-un medic.
Eddy Merckx și-a anunțat retragerea în 1978, însă a rămas în lumea ciclismului, ca antrenor, comentator sau consilier, dar mai ales ca producător de biciclete, fabrica sa, deschisă în 1980, fiind foarte apreciată atât de amatori, cât și de profesioniști.
Sursa foto: theguardian.com
