Născută pe 27 decembrie 1934 la Herson (acum Ucraina), pe malul Mării Negre, Larisa Semyonovna Latînina este una dintre cele mai titrate gimnaste din toate timpurile, câștigând 46 de medalii la Jocurile Olimpice, Campionatul Mondial sau Campionatul European.
Crescută de mama sa de la vârsta de 9 ani, după ce tatăl său a murit în bătălia de la Stalingrad în Al Doilea Război Mondial, Larisa Latînina a început să practice baletul de mică și a debutat în gimnastică pe plan internațional abia la 19 ani, după ce s-a mutat la Kiev, unde a studiat la Institutul Politehnic.
Prima medalie obținută a fost un aur cu echipa, la CM de la Roma din 1954, iar acesta avea să fie doar începutul unui lung șir de medalii. A câștigat nu mai puțin de 18 medalii la Jocurile Olimpice, dintre care 9 de aur. Acest total a fost depășit abia după 48 de ani, de înotătorul american Michael Phelps, însă recordul gimnastei de 14 medalii olimpice la probe individuale rămâne încă valabil.
La Campionatul Mondial din 1958, desfășurat la Moscova, Larisa Latînina a câștigat 5 din 6 medalii de aur posibile. Ceea ce nu știa nimeni la acel moment, nici măcar antrenorul gimnastei, este că aceasta era însărcinată în 4 luni. Latînina a dezvăluit acest lucru abia după încheierea competiției, iar primul ei copil, o fetiță, s-a născut 5 luni mai târziu. Gimnasta mai are și un băiat.
Multipla campioană, singura sportivă care a câștigat o probă individuală la mai mult de două Olimpiade (medalie de aur la sol în 1956, 1960 și 1964) s-a retras în 1966, la 32 de ani, însă a rămas în gimnastică și a devenit antrenoare la lotul național al URSS, postură din care a câștigat alte medalii de aur la Jocurile Olimpice din 1968, 1972 și 1976. După ce a renunțat și la postul de antrenor, fosta sportivă a fost principala organizatoare a competiției de gimnastică din cadrul Jocurilor Olimpice de la Moscova din 1980.
Larisa Latînina a primit Ordinul Olimpic în 1989, iar în 1998 a fost inclusă în International Gymnastics Hall of Fame. După destrămarea Uniunii Sovietice a ales să rămână în Rusia, unde trăiește și acum.
Surse foto: oasport.it, independent.co.uk
