Constantin „Tică” Popa, lugojean la origine, și-a început cariera sportivă practicând cu succes fotbalul, dar a ajuns să-și facă un nume și în handbal.
Născut pe 30 septembrie 1928, la Lugoj, Popa a ajuns să facă parte din echipa-fanion a orașului înainte de a împlini 16 ani și, după ce Vulturii Textila a fost desființată de comuniști, a jucat, vrând-nevrând, la CSM Lugoj. După absolvirea liceului a mers la facultate, la Timișoara, fiind cooptat în lotul Politehnicii chiar în sezonul în care Știința obținea pentru prima oară promovarea în primul eșalon al fotbalului românesc.
Lugojeanul Ioan Kunst-Ghermănescu l-a îndrumat pe Tică Popa spre handbal. Tânărul sportiv s-a mutat la București, unde s-a înscris la Institutul de Cultură Fizică, specializarea handbal, jucând însă fotbal pentru Sportul Studențesc, în Divizia A. După absolvire a mai rămas pentru scurt timp în Capitală, la CCA, revenind apoi în Lugoj, ca profesor de handbal la Liceul Coriolan Brediceanu, până în anul 1963, când s-a transferat la Timișoara, la liceul cu program sportiv (Liceul Nr. 4).
Cunoștințele temeinice de limba franceză l-au adus în Tunisia, țară în care handbalul de nivel înalt era practic inexistent, lugojeanul fiind numit în 1966 antrenor al echipei naționale. A câștigat Campionatul Africii și a calificat Tunisia la Campionatul Mondial, pe care l-au părăsit cu capul sus dintr-o grupă de foc.
Deși tunisienii ar fi vrut ca el să continue, Tică Popa a ales să se întoarcă acasă în 1968, pentru a-și îngriji părinții bătrâni. A reintrat în învățământ, tot la Liceul Nr. 4 din Timișoara, pe care l-a condus și ca director. A fost mult timp antrenorul naționalei feminine de handbal junioare, cu care a câștigat Balcaniada în 1981, mai pregătind de-a lungul anilor echipele locale Constructorul și AEM. A primit titlul de antrenor emerit în handbalul românesc abia în 2007.
Constantin Popa va fi condus pe ultimul drum duminică, 26 iunie, la ora 13, la cimitirul de pe strada Ioan Rusu Șirianu din Timișoara, relatează druckeria.ro.
Sursa foto: druckeria.ro / Gheorghe Popa – ”110 ani de fotbal în Banat”
