Într-un sport jucat în totalitate de amatori, Darwen FC a fost echipa care a sfidat sistemul și a folosit jucători plătiți ca profesioniști, ajungând în sferturile de finală ale Cupei Angliei, în 1879. Avea să fie primul „foc” dintr-un ”război civil” care s-a încheiat pe 20 iulie 1885.
În 1883, Accrington FC a fost exclusă din Football Association (FA – federația engleză) pentru că-și plătea jucătorii, iar în 1884 Blackburn Olympic a primit o suspendare de un an din Cupa Angliei după ce a recunoscut că și-a plătit fotbaliștii pentru a face față concitadinei Blackburn Rovers.
Fotbalul era încă un sport al amatorilor, însă tot mai multe echipe, mai ales din nordul Angliei, începeau să-și plătească jucătorii. Considerând că plata fotbaliștilor nu este în spiritul jocului, FA introducea tot mai multe reguli pentru a împiedica profesionalizarea, cum ar fi obligativitatea de a folosi doar jucători englezi în cupă, cei mai mulți profesioniști fiind scoțieni. S-a ajuns până la ”revoltă”, iar în 1884 nu mai puțin de 37 de cluburi, care susțineau profesionismul în fotbal, și-au format propria asociație rivală FA, numită British Football Association.
Spectrul secesiunii i-a făcut pe responsabilii FA să cedeze, iar pe 20 iulie 1885 profesionismul a fost declarat legal, iar British Football Association, pierzându-și scopul, s-a dizolvat la scurt timp.
Nu toată lumea a privit cu ochi buni, însă, acceptarea cluburilor profesioniste în competițiile FA, astfel că în 1907 a luat ființă Amateur Football Association (Asociația Fotbalului Amator), un for menit să ”protejeze și să păstreze spiritul original, amator, al fotbalului”. În timp ce FA supervizează acum primele patru eșaloane ale fotbalului englez, Amateur Football Association există și astăzi, cu denumirea Amateur Football Alliance. AFA „păstorește” patru competiții de amatori: Southern Amateur League, Amateur Football Combination și Arthurian League, însă cea mai importantă competiție a forului amator este AFA Senior Cup, disputată de toate echipele din cele trei ligi.
Sursa foto: fifa.com
