Acum exact 136 de ani, pe 3 iunie 1879, se năștea, la Londra, Vivian John Woodward, unul dintre cei mai importanți jucători ai fotbalului englez dinaintea Primului Război Mondial.
Educat ca arhitect, Woodward a început fotbalul la 16 ani, la Clacton Town FC, echipă activă din 1892 și care, așa cum îi șade bine unui club englez, mai există și azi. Atacantul de 1,89 m înălțime a atras atenția echipelor puternice, iar Tottenham Hotspur l-a înregimentat în 1901. A jucat 132 de meciuri în ligile interne, marcând 63 de goluri, pentru ”Spurs”, după care a trecut la Chelsea. în 1909 (106 meciuri în campionat, 30 de goluri).
La începutul Primului Război Mondial, Vivian Woodward s-a înrolat în armata britanică și a plecat pe front, ratând astfel în totalitate sezonul 1914 – 1915. Chelsea se calificase în finala FA Cup și, după ce înlocuitorul său pe post, Bob Thompson, se accidentase, locotenentul Woodward a obținut o permisie și s-a întors la Londra pentru a-și ajuta echipa în finală. Thompson și-a revenit, însă, iar Woodward a refuzat să-i ia locul celui care a jucat în fiecare meci din drumul spre ultimul act. Chelsea a pierdut finala cu Sheffield cu 0-3.
Până la război, atacantul strânsese și 23 de selecții pentru echipa Angliei, marcând de 29 de ori și rămânând golgeterul Albionului pentru cea mai lungă perioadă din istorie, 47 de ani, până a fost depășit de Bobby Charlton. În plus, Woodward a fost căpitanul echipei Marii Britanii la două ediții ale Jocurilor Olimpice, Londra 1908 și Stockholm 1912, în ambele rânduri britanicii câștigând medaliile de aur.
Aflat pe linia frontului la începutul lui 1916, alături de ”Batalionul fotbaliștilor”, Vivian Woodward a fost rănit de explozia unei grenade la piciorul drept. După recuperare, a continuat să lupte, ajungând la gradul de căpitan, însă rana suferită avea să-l împiedice să-și reia cariera de fotbalist la nivel înalt. A mai rămas, însă, în fotbal, ca director în cadrul clubului Chelsea, până în 1930.
Bolnav, s-a internat într-un cămin în 1949 și acolo a murit, aproape uitat, pe 31 ianuarie 1954, la vârsta de 74 de ani.
Sursa foto: tottenhamhotspur.com