Născut pe 18 decembrie 1875 în Nenagh (Irlanda), Matthew John McGrath a ajuns în adolescență în Statele Unite, iar în 1902 s-a alăturat Departamentului de Poliție din New York.
Pasionat de aruncarea ciocanului, și-a făcut un nume abia la 27 de ani, când a reușit o aruncare care l-a plasat pe locul 7 în lume. A rămas, însă, în top 10 până la 50 de ani, având astfel una dintre cele mai lungi cariere din istoria acestui sport. A stabilit două recorduri mondiale și a participat la patru ediții ale Jocurilor Olimpice.
Prima participare a fost la Olimpiada de la Londra, în 1908, când a câștigat medalia de argint. La următoarea ediție, Stockholm 1912, McGrath avea să domine categoric competiția și să câștige medalia de aur, cea mai slabă aruncare a sa fiind cu 4,5 metri mai lungă decât cea mai bună aruncare a medaliatului cu argint. Americano-irlandezul a aruncat în finală 54,74 metri, record olimpic care avea să reziste 24 de ani.
Matt McGrath a participat apoi la Jocurile Olimpice de la Antwerp din 1920, însă o accidentare la genunchi după prima aruncare i-a anulat șansele la medalii, terminând competiția pe locul 5. A revenit în 1924, la Paris, unde a cucerit medalia de argint, devenind cel mai bătrân atlet american medaliat la JO, la 47 de ani, record încă nedepășit. Atletul a ratat ”la mustață” participarea la o nouă Olimpiadă, 1928, însă a rămas activ în competiții până în 1934, la aproape 58 de ani.
A fost polițist timp de aproape 40 de ani, ajungând până la urmă la gradul de inspector, al treilea om din NYPD. De-a lungul carierei a fost decorat de două ori pentru curaj, prima oară după ce a salvat un bărbat de la înec, în 1906, iar a doua oară după ce a arestat un bărbat înarmat care fugea de la locul unui atac, în 1913. Cariera de polițist nu a fost, însă, scutită de probleme. În ajunul Crăciunului din 1910, McGrath a împușcat de cinci ori un bărbat (după care l-a și lovit în mod repetat în cap cu bastonul de polițist), susținând că acesta era un intrus în casa sa. Victima, care a supraviețuit, a susținut, însă, că a fost invitat în casă de soția polițistului, astfel că s-a ajuns la proces, în urma căruia Matt McGrath a fost până la urmă achitat.
A murit din cauza cancerului la ficat, pe 29 ianuarie 1941.
Surse foto: wingedfist.org, irishexaminer.com.
